La NASA pide propuestas privadas para evitar la caída del Hubble en 2033
La NASA busca empresas privadas que eleven la órbita del telescopio Hubble, que sin intervención reingresaría a la atmósfera terrestre en 2033 o 2034.
Por Redacción Acento Europa ·
La NASA, la agencia espacial de Estados Unidos, pidió a empresas privadas propuestas para subir la órbita del telescopio espacial Hubble. Sin intervención, el telescopio volvería a entrar en la atmósfera terrestre en 2033 o 2034. La convocatoria se publicó el 29 de octubre y recibirá respuestas hasta el 30 de noviembre.
La solicitud admite tres tipos de propuestas: una misión que eleve el telescopio a mayor altura, un servicio que mejore sus capacidades o una reentrada controlada, para evitar una caída sin control. Quien participe deberá aportar el cohete, la nave y, si corresponde, la tripulación. La NASA calcula que cualquier misión debería realizarse antes de 2032. La agencia no tiene fondos asignados para contratar un rescate y aclaró que no se compromete a comprarlo, según informó Ars Technica a partir del texto de la solicitud.
Un telescopio sin motor que pierde altura
El Hubble orbita la Tierra desde hace más de tres décadas y no tiene sistema de propulsión propio. Según Ars Technica, tardó 24 años en bajar de 583 kilómetros, su altitud en 2002, a unos 470 kilómetros actuales. La solicitud pide llevarlo a por lo menos 600 kilómetros, lo que lo mantendría en órbita al menos 25 años más.
Según New Scientist, la NASA estima una probabilidad de 10% de reentrada hacia septiembre de 2032 y de 50% hacia diciembre de 2033. La última vez que se elevó su órbita fue en 2002, cuando el transbordador Columbia visitó el telescopio. Desde el retiro de los transbordadores, en 2011, ninguna nave estadounidense puede realizar esa tarea.
En junio de 2024, la NASA pasó el Hubble a un modo de operación con un solo giroscopio, el dispositivo que le permite orientarse. De los seis que tenía, solo tres funcionaban, y uno daba lecturas anormales.
El precedente del telescopio Swift
La NASA intentó algo parecido este año con el observatorio Swift. Contrató por USD 30 millones a la startup Katalyst Space Technologies, que lanzó su nave en julio. La nave sufrió fallas en el control de su orientación y la misión se abandonó. Swift volvió a entrar en la atmósfera el 4 de noviembre, según Wired.
En septiembre de 2022, la NASA firmó con SpaceX un acuerdo sin financiamiento para estudiar si una nave Dragon podía elevar el Hubble. En 2024, la agencia decidió no avanzar, según Ars Technica, porque los planes eran, según su jefe de astrofísica, «conceptos teóricos». Jared Isaacman, hoy administrador de la NASA, defendió el nuevo intento: «Hubble todavía tiene ciencia importante por delante».
Foto: Infobae.