SpaceX necesita varios lanzamientos de reabastecimiento para Artemis IV
La Starship de SpaceX necesitará recibir combustible en órbita antes de llevar astronautas a la Luna en la misión Artemis IV, prevista para 2028.
Por Redacción Acento Europa ·
El regreso de astronautas a la Luna depende de una maniobra que todavía no se ha demostrado por completo en el espacio: el reabastecimiento orbital de combustible. Para que la Starship de SpaceX funcione como módulo de alunizaje en la misión Artemis IV, la empresa deberá realizar una sucesión de lanzamientos previos, acoplamientos y transferencias de propulsante antes de que la tripulación suba a la cápsula Orion.
Las cifras públicas sobre el número de vuelos varían. Elon Musk habló de entre seis y ocho lanzamientos. Una estimación presentada ante un panel asesor de seguridad aeroespacial elevó la cifra hasta 22 operaciones de reabastecimiento. Por su parte, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos (GAO) calculó en 2021 que la arquitectura lunar de SpaceX podía requerir hasta 16 lanzamientos, una estimación previa a los últimos ajustes de la misión. La NASA aún no ha precisado cuántas naves cisterna despegarán para Artemis IV.
La razón es la masa. Transportar desde la Tierra todo el combustible necesario para viajar a la Luna, frenar, descender, despegar de la superficie y realizar maniobras orbitales reduciría el margen para la carga útil y la tripulación. Por eso, el plan prevé que algunas Starship actúen como cisternas y otras como depósitos, que sumarán propulsante en una reserva situada en órbita terrestre baja.
Secuencia prevista
- Primero, una Starship depósito se lanzará hacia la órbita terrestre baja.
- Después, varias Starship cisterna se acoplarán al depósito y transferirán parte de su carga. El diagrama de la NASA indica esta etapa con la palabra “múltiple”, sin un número concreto.
- Luego, la Starship que hará de módulo de alunizaje recibirá una primera carga y ascenderá a la órbita de reabastecimiento final (FTO), donde esperará una segunda entrega antes del encuentro con Orion.
Starship transportará a dos astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie y de regreso a Orion. Antes del despegue del cohete SLS, SpaceX deberá establecer en órbita esa infraestructura temporal de combustible.
Foto: Steve Jurvetson / Wikimedia Commons (CC BY 2.0).